Sushi, Tempura, Yakitori, Washoku in general(Japanese food)...The ultimate common point among these cuisines is the style of "serving on the counter". You get not only the delicious food but also can be entertained by the sophisticated cooking technique.
My dad often becomes so quiet by sitting on the counter and too focuses on the cooking and cannot hear our conversation. But it's that interesting to see how they prepare our meal in front of us.
When living in Berkeley California, we had a chance to go to Chez Panisse by Alice Waters, who is so called the mother of organic food. One of the highlights of the restaurant is the visit experience to the kitchen. Guests will have a chance to walk into the kitchen and can see how chefs are cleaning the counter or how they treat all the ingredients. The experience at Chez Panisse is so special because we know that usually, the kitchen is a closed space to guests and we cannot see the inside, that's how it works. We may need to watch TV series to see chef's technique.
On the other hand at Sushi, Tempura, Yakitori restaurant, the live cooking is the main part of the experience, and I like how we could easily express our reaction/ask questions to the chef directly. Due to the capacity of the kitchen, usually these restaurants are small with the seats of less than 20. I also like the size where occasionally a light conversation with the strangers sitting next to you happens.
Often Japanese people are described that our personal space is bigger than the others (e.g. instead of shaking hands, hugs, we bow). But when it comes to the food, our personal space may be shrunk.
お寿司、天ぷら、焼き鳥、そして和食で、究極の共通項の一つがカウンターでのサービングだと思います。美味しいお食事だけでなく、洗練された職人の技を目の当たりにすることができるからです。
父は、カウンターに座ると調理を見るのに集中しすぎてとても静かになり、こちらの会話についてこなくなります、笑。でもそれほど目の前で調理がすすむ様子を見るのは楽しいですよね。
カリフォルニアのバークレーに住んでいたときに、今ではオーガニックフードの母と称されるAlice WatersのChez Panisse に行く機会がありました。このレストランの醍醐味の一つが、キッチン見学です。ゲストはお食事が終わるとキッチンの中を見に行くことができ、どのように食材が扱われているのかとか、きれいに調理場を使っているか、等見ることができます。いわゆるシェフのキッチンは、料理の鉄人とかの番組を見ない限り、普段は目にしない場所であるからこそ、この体験はとても特別とされているのです。
一方、お寿司、天ぷら、焼き鳥では、目の前での調理も当然その体験の一部であり、私はリアルな感想をすぐに伝えられたり、質問をしたりすることができるところがとても気に入っています。カウンターのあるお店は、調理場のサイズの制約で、おそらく席は20席程度だと思いますが、こじんまりしているからこそ、お隣の知らないお客さんとの会話も楽しめたりするところも面白さの一つだと思っています。
外国人と比較して、日本人はパーソナルスペースが広い（握手やハグではなくてお辞儀）、と言われることがありますが、お料理屋さんに関しては、パーソナルスペースが小さくなるのかも知れません。
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